Un nuovo video mostra il drammatico momento in cui una nuova navicella spaziale della NASA ha aperto le sue ali metaforiche dispiegando la sua strumentazione più vitale mentre era in orbita attorno alla Terra.
Il satellite SWOT (il cui nome è l’abbreviazione di Surface Water and Ocean Topography) è stato lanciato nello spazio dalla Vandenberg Space Force Base nella California centrale a bordo di uno SpaceX Falcon 9 il 12 dicembre. 16.
Prima che possa iniziare la sua missione di misurare l’altezza dell’acqua oltre il 90% della superficie terrestre per fornire agli scienziati la prima indagine ad alta definizione dell’acqua del nostro pianeta, SWOT ha dovuto dispiegare il suo grande albero e i pannelli dell’antenna.
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Il dispiegamento del suo grande albero e dei pannelli dell’antenna è stato completato in quattro giorni, concludendosi il 12 dicembre. 22, ed è stato catturato dalle quattro telecamere commerciali personalizzate di SWOT.
Nel video, si possono vedere gli alberi che si estendono dai lati opposti del veicolo spaziale, si possono vedere estendersi fuori dallo SWOT e bloccarsi in posizione. Sfortunatamente, la registrazione si è interrotta prima che le telecamere potessero catturare le antenne all’estremità degli alberi completamente aperti. Gli operatori di SWOT lo hanno confermato utilizzando i dati di telemetria del velivolo.
Il veicolo spaziale, che orbita attorno alla Terra a un’altitudine di circa 533 miglia (857 chilometri), aveva già dispiegato i suoi pannelli solari assicurandosi di ricevere una fornitura costante di energia per funzionare. Questo array di dispiegamento ha avuto luogo subito dopo il lancio di SWOT e ha richiesto circa 10 minuti ed è stato anche registrato dalle telecamere del veicolo spaziale.
Le antenne SWOT sono distanti 33 piedi (10 metri) e fanno parte dello strumento Ka-band Radar Interferometer (KaRIn). KaRIn non solo osserverà e misurerà l’altezza dell’acqua nei corpi d’acqua dolce della Terra e nell’oceano, ma lo strumento sarà in grado di vedere caratteristiche su piccola scala come vortici, correnti e altre caratteristiche di diametro inferiore a 13 miglia (20 chilometri).
KaRIn si concentrerà anche sui corpi idrici della Terra come laghi, fiumi più larghi di 330 piedi (100 metri) e persino bacini idrici più grandi di circa 62.500 metri quadrati.
Raccoglie dati facendo rimbalzare gli impulsi radar sulla superficie dell’acqua terrestre e raccogliendo i segnali con le sue antenne. Questa area di raccolta dati si estende per circa 30 miglia (50 chilometri) da entrambi i lati di SWOT.
Una volta pienamente operativa, la NASA afferma che i dati forniti da SWOT aiuteranno scienziati e politici ad affrontare il problema urgente del cambiamento climatico al fine di aiutare varie comunità a prepararsi per un clima più caldo e le sfide che porterà.
SWOT è stato sviluppato congiuntamente dalla NASA e dal Centre National D’Etudes Spatiales (CNES) con il contributo dell’Agenzia Spaziale Canadese (CSA) e dell’Agenzia Spaziale del Regno Unito. Concepito per la prima volta nel 2007, il veicolo spaziale è entrato nella sua fase di fabbricazione nel 2016.
“La missione SWOT riunisce due comunità focalizzate su una migliore comprensione degli oceani del mondo e delle sue acque superficiali terrestri”, ha scritto la NASA sul suo Sito web della missione SWOT. (si apre in una nuova scheda) “Oceanografi, idrologi e partner internazionali statunitensi e francesi hanno unito le forze per sviluppare questa missione satellitare per effettuare la prima indagine globale delle acque superficiali della Terra, osservare i minimi dettagli della topografia della superficie dell’oceano e misurare come i corpi idrici cambiano nel tempo”.
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